Merhum için kap kullanma kavramı binlerce yıl öncesine dayanıyor ve bugün bildiğimiz tabutun ilk icat edildiği zamanı ve yeri tam olarak belirlemek zor. Ölüler için tabut ve kapların kullanılmasının farklı kültür ve medeniyetler arasında uzun ve değişken bir tarihi vardır.
Mısırlılar ve Yunanlılar gibi eski uygarlıklar, cenaze törenlerinde ölenleri barındırmak için ahşap tabutlar ve lahitler de dahil olmak üzere çeşitli türde kaplar kullanıyordu. Ölülere yönelik kapların bu ilk örnekleri, modern tabutun öncüleri olarak düşünülebilir.
"Tabut" teriminin kendisi zamanla gelişti. Başlangıçta değerli eşyaların veya kişisel eşyaların saklandığı küçük bir kutu veya sandık anlamına geliyordu. Yıllar geçtikçe bu terim yavaş yavaş ölenler için kullanılan mezar kaplarını ifade etmeye dönüştü.
Amerika Birleşik Devletleri'nde "tabut" terimi, 19. yüzyılda cenaze endüstrisinde popülerlik kazandı ve cenaze uygulamalarının ticarileşmesi ve standartlaşmasıyla aynı zamana denk geldi. Bu süre zarfında mezar kaplarının tasarımı ve üretimi daha resmi ve uzmanlaşmış hale geldi.
Dolayısıyla, merhum için kap kullanma fikri çok eski olsa da, modern tabut ve adı zaman içinde gelişmiştir ve yaratılışıyla ilgili belirli bir tarih veya mucit bulunmamaktadır. Bu, gömme uygulamalarında yüzyıllardır süren kültürel, tarihi ve endüstriyel gelişmelerin bir ürünüdür.
